作为网络操作系统或服务器操作系统，高性能、高可靠性和高安全性是其必备要素，尤其是日趋复杂的企业应用和Internet应用，对其提出了更高的要求。微软的企业级操作系统中，如果说Windows 2000全面继承了NT技术，那么Windows Server 2003则是依据.Net架构对NT技术作了重要发展和实质性改进，凝聚了微软多年来的技术积累，并部分实现了.Net战略，或者说构筑了.Net战略中最基础的一环
界面
Windows Server 2003已全面换上Windows XP的外套，同时也为有怀旧情结的操作者准备了传统的Windows界面。微软拟将所有产品的界面统一于Windows XP式样以适应.Net战略，在Windows Server 2003中得到了再次体现.
性能
在相同硬件配置下，Windows Server 2003的启动速度和程序运行速度比Windows 2000 Server要快许多，在低档硬件配置下和运行像Photoshop这样的大型软件时表现得更明显。这无疑是Windows Server 2003核心得到改进、各种设备的管理得到优化的结果，同时也表明Windows Server 2003作为服务器操作系统有十分突出的内存管理、磁盘管理和线程管理性能。作为新一代的网络操作系统，Windows Server 2003有自己独有的设备管理模式，所以硬件驱动程序得安装For Win2003的，而且最好是经微软认证获得数字签名的，这样才能保证Windows Server 2003的稳定和安全。Windows Server 2003已内置了大多数主流硬件的驱动程序，尽管性能平平，但比起硬件厂商提供的驱动程序来，它们的稳定性和兼容性是最好的。
可管理性
Windows Server 2003的可管理性较Windows 2000有了很大增强，主要体现在各种服务的配置上。利用“配置您的服务器”和“管理您的服务器”向导，系统管理员可以轻松地进行服务器角色的安装和管理，从而完成各种服务器的安装和配置，其简单、方便、全面非Windows 2000可比。Windows Server 2003已内置了文件服务器、打印服务器、应用程序服务器、邮件服务器、终端服务器、远程访问/VPN服务器、域控制器、DNS服务器、DHCP服务器、流式媒体服务器、WINS服务器、文件服务器等服务器角色，几乎囊括了所有的服务器应用。利用这些内置的服务器角色，只需简单的几步，即可完成相应服务器的配置。
功能
网络操作系统功能是否强大，性能是否优异，同提供的服务的强弱有很大关系，Windows Server 2003在这方面可谓“集大成者”，不仅改进了Windows 2000原有的服务，提高了这些服务的性能和扩充了许多功能，而且还增加了新的服务，如“邮件服务器”。尽管这个邮件服务器功能一般，没多少实用价值，但想到微软既要为自己企业级邮件服务器Exchange Server留足市场，又要为Windows Server 2003添足服务，就没什么好抱怨的了。
Windows Server 2003改进并增强了远程控制功能，增加了原来通过Netmeeting才能实现的“远程桌面连接”，使系统管理员对网络的控制和管理大大加强了。
为了适应.Net战略，Windows Server 2003提供了.Net Framework计算平台，它简化了Internet分布式环境中应用程序的开发(如开发ASP.NET应用程序和XML Web服务)，并为这些应用程序提供良好的支持和可缩放的服务端运行环境。
Windows Server 2003内置了IIS 6.0版，较Windows 2000中的IIS 5.0在可靠性、安全性、可管理性等方面有了长足进步，尤其是全面支持.Net架构，提供了出色的ASP.Net运行环境和Web应用程序开发和运行机制，终使Windows Server 2003成为一个优秀的Web服务平台。
对流媒体服务器的改进，使微软作为流媒体技术领导者的地位得到进一步加强，也使在RealNetworks公司推出Helix Server新版本后微软一度落后的局面得到了改观。流媒体服务器(Windows Media Services)版本已升至9.0，它与客户端的Windows Media Player 9.0的配合可谓珠联璧合。流媒体服务器改进了客户端和服务器的连接方式，使数据流在比较恶劣的网络环境下也能流畅地播放。另一个亮点是可在服务器上增添播放列表，列表既可由管理员手工更改，也可由设定的播放方案自动生成，当然也可用专门编制的流媒体服务器程序来产生。流媒体服务器还提供了SDK开发包和各种调用接口，使程序开发人员可以定制和打造个性化的流媒体服务。
安全性
Windows的安全性历来为人所诟病，直到Windows 2000才有较大改观，但依然难如人意：登录时的输入法漏洞，IIS特殊网址漏洞都是著名的例子。Windows 2000的补丁几乎全是安全补丁，以致有的网管一天不上微软网站心里就不踏实。Windows Server 2003在安全上下了大力气，不仅堵完了已发现的所有NT漏洞，而且还重新设计了安全子系统，增加了新的安全认证，改进了安全算法。处处设防，连访问一个新网站和运行一个新程序都有确认提示，尽管有些烦，但微软的用心我们还是应该理解的。
应该特别提一下的是Windows Server 2003的关机和重启模块。在该模块中，Windows Server 2003增加了“关闭事件跟踪程序”选项，让你在关机前选一个原因并给出解释。这在桌面系统中纯属多此一举，但在服务器系统中却很重要。因为服务器是连续工作的，非计划的关机或重启意味着事故，所以必须记录在案。从这一小小的改变，我们可以看出微软确实在Windows Server 2003的安全上下足了功夫。
Windows Server 2003安装完成后如果不激活只能使用30天，激活的方法同Windows XP差不多。
在微软.Net战略中，Windows Server 2003的地位不言而喻，而它的实力足当此任，表现也不辱使命。在64位计算平台出现以前，毫无疑问，它是微软Windows舰队的旗舰。
备注：
Windows Server 2003, Standard Edition 标准版:
针对中小型企业的核心产品，他也是支持双路处理器，4GB的内存。它除了具备 Windows Server 2003 Web Edition 所有功能外，还支持像证书服务、UDDI服务、传真服务、IAS因特网验证服务、可移动存储、RIS、智能卡、终端服务、WMS和 Services for Macintosh。
支持文件和打印机共享。
提供安全的网络联接。
Windows Server 2003, Enterprise Edition 企业版
这个产品被定义为新一带高端产品，它最多能够支持8路处理器，32 GB内存，和28个节点的集群。它是 Windows Server 2003 Standard Edition 的扩展版本，增加了 Metadirectory Services Support、终端服务会话目录、集群、热添加（ Hot-Add）内存和 NUMA非统一内存访问存取技术。这个版本还另外增加了一个支持64位计算的版本。
全功能的操作系统支持多达8个处理器。
提供企业级的功能例如8节点的集群，支持32GB内存。
支持英特尔 安腾Itanium 处理器。
将推出支持64位计算机的版本，可以支持8个64位处理器以及64GB的内存。
Windows Server 2003, Datacenter Edition 数据中心
像以往一样，这是个一直代表微软产品最高性能的产品，他的市场对象一直定位在最高端应用上，有着极其可靠的稳定性和扩展性能。他支持高达8-32路处理器，64GB的内存、2-8节点的集群。与 Windows Server 2003 Enterprise Edition 相比， Windows Server 2003 Datacenter Edition 增加了一套 Windows Datacenter Program 程序包。这个产品同样也为另外一个64位版本做了支持。
微软迄今为止提供的最强大、功能最为强劲的服务器操作系统。
支持32路处理器和64GB内存。
同时提供8点集群和负载均衡。
将提供64位处理器平台，可支持惊人的64路处理器和512GB的内存。
Windows Server 2003, Web Edition Web版
这个版本是专门针对Web服务优化的，它支持双路处理器，2GB的内存。该产品同时支持ASP.NET、DFS分布式文件系统、EFS文件加密系统、IIS6.0、智能镜像、ICF因特网防火墙、IPv6、Mircrosoft.Net Framework、NLB网络负载均衡、PKI、Print Services for UNIX、RDP、远程OS安装（非RIS服务）、RSoP策略的结果集、影子拷贝恢复（Shadow Copy Restore)、VPN和WMI命令行模式等功能。Windows Server 2003 Web Edition 唯一和其他版本不同的是它仅能够在AD域中做成员服务器，而不能够做DC域控制器。
可以架构各种网页应用，XML页面服务。
IIS 6.0。
轻松迅速开发各种基于 XML以及 ASP.NET服务项目的平台。
Windows Server 2003,64-bit Edition 64位版本
专门针对64位处理器 安腾Itanium而开发的版本。
包括两个版本：
Windows Server 2003 Enterprise Server
64-bit Edition。
Windows Server 2003 Datacenter Server
64-bit Edition。
